Dans une avancée spectaculaire pour l'industrie aérospatiale mondiale, Sceye, entreprise américaine spécialisée dans les systèmes de plateformes à haute altitude (HAPS), et SoftBank Corp., l'un des principaux opérateurs de télécommunications au Japon, ont annoncé le 3 septembre 2026 le succès historique de la mission Service Test 1 (ST1). Lancée depuis le Nouveau-Mexique le 9 août 2026, cette mission transpacifique a parcouru plus de 15 000 kilomètres dans la stratosphère pour atteindre le Japon en seulement 13 jours, marquant une étape décisive vers la commercialisation des HAPS en tant qu'infrastructure stratosphérique permanente.
Un vol transpacifique historique
Le ST1 a décollé le 9 août 2026 à 7h00 MDT depuis le Nouveau-Mexique et a voyagé dans la stratosphère à une altitude d'environ 16,5 km. En 13 jours, il a traversé l'océan Pacifique pour opérer dans l'espace aérien contrôlé par le Japon pendant plus de sept jours, maintenant en permanence un rayon de recherche de stations de seulement 5 km — une précision remarquable témoignant de la stabilité du système. À son arrivée au-dessus du Japon, le ST1 a démontré sa capacité à fournir une connectivité haut débit mobile à des appareils non modifiés via le réseau central de SoftBank Corp., incluant l'envoi de SMS, les appels vocaux, l'accès à Internet, la diffusion vidéo en continu, les appels d'urgence via un système de messagerie d'alerte conçu pour les catastrophes de grande ampleur, ainsi que les communications avec des drones, ouvrant la voie à un réseau de communication tridimensionnel.
Des premières mondiales en informatique en périphérie
L'une des réalisations les plus marquantes de la mission ST1 est la démonstration d'une informatique en périphérie directement à bord du HAPS. Grâce à un serveur installé sur la plateforme, Sceye et SoftBank ont obtenu un temps de réponse moyen aller-retour de seulement 68 millisecondes, soit une réduction de la latence de communication de plus de 40 % par rapport au traitement dans le cloud via Internet. Il s'agit du premier essai au monde couronné de succès au cours duquel un réseau central mobile et un serveur web de traitement ont été installés sur un HAPS, permettant d'effectuer l'ensemble du traitement des réponses à bord et de retransmettre les résultats vers des smartphones. Les performances de communication obtenues sont équivalentes à celles des réseaux terrestres, tout en réduisant les interférences radio avec les stations de base au sol.
« Ce vol marque un tournant décisif pour Sceye et pour le potentiel commercial des HAPS. Un vol entre les États-Unis et le Japon démontre les performances nécessaires pour faire de la stratosphère une couche d'infrastructure viable et concrétiser l'avenir de l'IA, de l'informatique en périphérie et de la 6G. En collaboration avec SoftBank, nous allons au-delà de la simple validation de la technologie pour montrer comment Sceye peut compléter et étendre les réseaux existants, et offrir une connectivité permanente à grande échelle. » – Mikkel Vestergaard Frandsen, fondateur et chef de la direction de Sceye
SceyeCELL : une antenne-relais dans la stratosphère
Le ST1 transportait SceyeCELL, une technologie unique décrite comme une « antenne-relais dans le ciel », conçue pour fournir un accès mobile haut débit à large couverture directement aux appareils standard depuis la stratosphère, sans nécessiter de modification des terminaux des utilisateurs. La stratosphère représente un point d'observation idéal : suffisamment proche de la Terre pour permettre une connectivité à haut débit, tout en étant à une altitude offrant une couverture étendue. Une fois déployé à pleine échelle, un HAPS Sceye est conçu pour couvrir une zone équivalente à environ 500 antennes-relais terrestres. Fonctionnant comme des satellites géostationnaires mais 1 800 fois plus proches de la Terre et pour un coût bien moindre, les HAPS de Sceye offrent les avantages de la présence spatiale sans les contraintes et les coûts liés à la mise en orbite.
Un partenariat stratégique pour l'ère 6G
En 2025, SoftBank Corp. avait investi dans l'infrastructure HAPS de Sceye en tant que solution évolutive venant compléter les antennes terrestres et les constellations de satellites. Ce partenariat stratégique promeut une vision commune des HAPS et des réseaux non terrestres (NTN) comme infrastructures transformatrices capables d'étendre la connectivité, de soutenir les communications en cas de catastrophe et de permettre le développement d'applications dans les domaines de l'IA, de l'IoT, des communications aériennes, de l'informatique en périphérie et de la 6G. Le ST1 constitue le premier vol de Sceye en Asie et représente une étape clé vers le déploiement commercial des HAPS à grande échelle. Au moment de l'annonce, le ST1 était toujours en vol, revenant vers les États-Unis au-dessus de l'océan Pacifique, confirmant la durabilité et la fiabilité exceptionnelles du système.
Perspectives pour l'aérospatiale québécoise
L'essor des plateformes stratosphériques ouvre de nouvelles perspectives pour l'écosystème aérospatial québécois et canadien. Les technologies HAPS requièrent des compétences pointues en conception de structures légères, en matériaux avancés, en propulsion solaire, en électronique embarquée et en télécommunications — autant de domaines dans lesquels le Québec détient une expertise reconnue mondialement. Ingénieurs en aérostructures, spécialistes en systèmes embarqués, techniciens en télécommunications et experts en sciences des matériaux souhaitant s'inscrire dans cette dynamique d'innovation mondiale trouveront sur AeroEmploi (aeroemploi.ca), le portail d'emploi aérospatial du Québec, les opportunités de carrière correspondant à leurs compétences et ambitions.
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